科学家拍下排卵瞬间！最新研究揭开生育奥秘（图）

排卵，指的是卵细胞成熟并准备离开卵巢内充满液体的滤泡（follicle）过程。 然而，这个看似简单的过程，其背后机制却相当复杂精妙。 长期以来，我们对排卵的了解主要仰赖保存的组织样本，因为直接观察排卵过程非常困难。这也限制了我们对生殖和生育的整体理解。

借由这项新方法，研究人员得以连续观察排卵过程。（图撷取自Nature Cell Biology）

英国科学网站《IFLScience》报导，德国马克斯·普朗克多学科科学研究所（Max Planck Institute for Multidisciplinary Science）舒尔实验室（Schuh Lab）的研究团队，开发出一套突破性的活体成像系统，让科学家得以以前所未有的细节，观察整个排卵过程。研究团队利用从小鼠身上取得的卵泡进行实验，将卵泡置于高倍率摄影机镜头下，并透过施打生殖贺尔蒙诱发排卵。

这套系统完整记录了卵泡在排卵过程中的动态变化，包括膨胀、收缩和破裂3个阶段。 首先，卵泡会因细胞间液体增加而膨胀；接着，卵泡内的平滑肌细胞收缩；最后，卵泡破裂释放卵子。令人惊叹的是，研究人员更进一步将破裂阶段细分为3个子阶段：液体泄漏、细胞逃逸，以及卵子最终的释放。

透过这套活体成像系统，研究团队得以同步监控不同阶段中各种分子的含量，并精准找出控制排卵过程的关键分子。例如，他们发现透明质酸（hyaluronic acid）在卵泡膨胀阶段扮演着至关重要的角色。实验证明，阻断透明质酸的生成，会抑制卵泡膨胀，并阻止排卵发生。

研究团队总结指出，排卵过程需要精确的细胞间讯号传递和复杂的细胞协调，才能顺利完成。这项研究成果发表在《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）期刊上。

这项研究成果不仅能帮助我们更深入了解人类的生殖过程，也为未来不孕症治疗的研究提供了新的方向。透过观察不同化学物质和药物对卵泡的影响，有望开发出更有效、更精准的生育治疗方法。