外媒:台湾如何成为半导体业超级巨星?BBC:探讨成功秘诀(组图)
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全球晶片年产量逾一兆枚,台湾出货量超过一半,究竟台湾是如何成为今日业界超级巨星?英国广播公司新闻网访问前工研院长史钦泰等人,回顾台湾半导体业半世纪来的历程与秘诀。
英国广播公司新闻网(BBC News)中文网报导,1969年夏天,当时23岁的史钦泰负笈美国普林斯顿大学(Princeton University),当年的台北尘土飞扬、遍布灰暗的公寓大楼,拥有汽车的市民不多。相较之下,当时美国刚把人类送上月球、波音747飞机翱翔天空,经济比苏联、日本、东西德及法国的经济总和还大。
全世界每年生产超过一兆枚晶片,台湾出货量超过一半,且几乎都是所有最先进的晶片。(图/路透)
现年77岁的史钦泰博士回忆道:「当我降落美国时,我感到震惊。我心想:台湾如此贫困,我必须做些什么来帮助它变得更好。」最终他办到了,史钦泰后来和一群年轻有志之士,把一个出口蔗糖和T恤的岛屿转变成电子产业霸主。
史钦泰抵达普林斯顿时,美国正展开半导体革命,当时距离诺伊斯(Robert Noyce)制造出「单石积体电路」(monolithic integrated circuit)仅过了10年时间。
前工业技术研究院院长史钦泰。(图/记者汤兴汉摄)
毕业后的两年内,史钦泰先在美国的企业设计记忆晶片,与此同时,台湾出口业遭受石油危机重创后,正在寻找一个新的国家产业,矽似乎是一种可能性,史钦泰认为他可以帮上忙:「我认为是时候回家了。」
1970年代末期,史钦泰加入台湾最优秀电子工程师组成的新研究实验基地「工业技术研究院」。他和同事们在1970年代开办实验性工厂时,虽拥有一家美国大型电子公司授权的技术,但让所有人惊讶的是,他们这家台湾工厂的表现青出于蓝。
史钦泰指出:「产量比原来的美国无线电公司(RCA)的工厂更好,成本更低。因此,这让政府相信,也许我们真的能做些什么。」
台湾政府提供最初的资金,首先给了联华电子,然后于1987年注资给往后成为全球最大晶片代工厂的台积电。后来政府延揽曾任美国电子巨头德州仪器公司(Texas Instruments)高阶主管的张忠谋,现年92岁的张忠谋如今已被誉为台湾半导体产业之父。
张忠谋。(图/路透)
当时张忠谋很快意识到,在既有游戏中与美国、日本巨头竞争会失败,因此台积电只为他人制造晶片,而不是设计自己的晶片。这种在1987年还很少听说的「晶圆代工模式」往后改变了整个产业格局,为台湾成为半导体龙头铺平道路。
且当下的时机再好不过,美国矽谷新一代新创公司,包括苹果(Apple)、超微(AMD)、高通(Qualcomm)、辉达(Nvidia)当时都没资金建造自家的工厂,史钦泰表示:「他们当时不得不去领先的半导体公司,询问他们是否有多余的生产能力可供使用。但后来台积电出现了。」
BBC报导指出,全世界每年生产超过一兆枚晶片,在这一兆枚晶片中,台湾出货量超过一半,且几乎都是所有最先进的晶片,究竟台湾公司为何这么擅长于此?
史钦泰告诉BBC:「我们有崭新的机器,也有最先进的设备。我们还招聘了最优秀的工程师。即使是机械操作员也非常熟练。然后,我们不仅是引进新技术,还从我们的美国老师那里汲取教训,不断进行改进。」
另一位曾在台湾一家大型电子公司工作多年的年轻人也同意,他说道:「我认为台湾公司在技术上不擅长有大突破。但他们很擅长接受别人的想法并加以改进。这可以透过反复试验,不断调整细节来实现。」
这点相当重要,因为在半导体制造厂中,机器需要不断校准。BBC形容,制造晶片是工程,但也不仅仅是工程,有些人比喻成烹饪,给两位厨师相同食谱和材料,能力较强的厨师会做出更美味的菜。换句话说,台湾拥有一种秘制的酱汁配方。
这位不愿透露姓名的年轻人认为台湾公司还有另一项优势:「与美国的软体工程师相比,即使在这里最好的公司,工程师薪水也相当差。但与台湾其他行业相比,薪水还算不错。因此,如果在大型电子公司工作几年后,你将能够买房、买车。你还能结婚。因此人们忍受了这一切」。
BBC报导也提到,台湾晶片制造实力,已使台湾成为美中两国科技战的中心。华府希望阻止台湾向中国提供先进晶片,担心北京会利用这些晶片来加速国内的军武及人工智慧(AI)产业发展;美国政治人物也忧心,高端晶片生产主要集中在台湾,一旦中国入侵,美国经济将沦为人质。
BBC指出,台湾企业认为将生产作业迁离台湾缺乏经济利益,它们只是在政治压力下勉强这么做。而台湾因为自身的成功遭到指责,甚至应该削弱被视为「矽盾」的产业,这样的想法也让台湾人感到愤慨。
史钦泰表示,那些试图强制重组全球晶片生产的人误解了产业成功背后的核心:「如果你看半导体的历史,没有哪个国家主宰这个行业,台湾可能主宰了制造业,但供应链很长,它每一部分的创新都有助于行业的增长。」
对于北京能否在中国内部重建从原材料、设计到高端生产的供应链,史钦泰表达怀疑:「如果他们想创造一种不同的模式,我祝他们好运。因为如果你真的想要创新,你需要来自世界各地的所有人一起共事,这不是一家公司或一个国家能做到的。」
但对于像美国一样把中国排除在外,史钦泰同样表示怀疑。他说,「我认为那可能是一个重大的错误!」
史钦泰说:「回顾过往,我很幸运能见证台湾经济的非凡成长和长时间的和平。现在我看到世界其他地方的冲突,我担心它可能波及亚洲。我希望人们能够珍惜我们所付出的宝贵努力,不要将其摧毁。」
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