牙签鲜为人知的历史：曾是时尚潮物，伊利沙伯一世当链坠挂颈上（组图）

看起来普通的牙签，背后会有什么不平凡的故事？

其实人人都知道牙签，但很少有人关注它的历史，人类使用牙签这件事，可以追溯到上万年前。

因为清洁牙齿这件事并不是现代人的专利，所以这类工具出现于什么时候，一直在随著考古人员的发掘而不断更新著年代。例如考古人员就曾在挖掘出的尼安德特人（距今约12万-3万年）和晚期智人（距今约10万-5万年）的头骨中，都查证到了明显的用工具剔牙的痕迹。

曾是阶级象征　点击放大看看古时人们所使用的牙签：

除此之外，科学家们还在澳洲土著、史前美洲原住民和古埃及人的遗骸中发现了牙齿的锯齿状缺口，表明他们曾经剔过牙齿。而人类史上首批牙签的材料也非常质朴，动物的细骨、羽毛、鱼刺，都可以成为剔除人们齿缝残渣的工具。

最早出土的牙签是在公元前3000年美索不达米亚国王墓穴时，发现了金式的牙签。我国出土的最早的牙签是在河南洛阳一座战国早期古墓中出土的8枚骨制牙签。它们为一头削尖的针状，距今约2300年。

牙签曾一度是阶级象征。就像国王的权杖、皇帝的龙袍，那时只有贵族阶级才配使用牙签。它身份地位的崛起与金属密不可分。自从金属被发明并被使用后，金属牙签就开始流行。它们持续的时间更长，并成为当时地位身份的象征，毕竟它们是由贵重金属制成的，如银和黄金。在17世纪，贵族们把牙签变成时尚的象征，用宝石之类的东西把它们包裹起来。

皇室对牙签也非常喜爱，罗马皇帝尼禄在许多方面都很有名，其中之一就是在重要宴会上使用银牙签。伊利沙伯一世（Queen Elizabeth I）收到了6根金牙签作为礼物，在她的一幅肖像画中，她的脖子上挂著一根金牙签。

那时的牙签是私人订制，是个人专属。而牙签这种尊贵的身份象征走下神坛，其实距今只有100多年的时间。19世纪，是牙签变成亲民小工具的跨时代的节点。我们使用的现代牙签工具，最初诞生于12世纪的葡萄牙，后来到了16世纪，随着葡萄牙的殖民主义，牙签的制作方式被带到了南美大陆巴西。在那里，有适合生产牙签的天然木场，只是生产方式仍旧为人工，效率低下。

直到1869年，一个名叫查尔斯 · 福斯特的美国人旅居巴西，他从当地制造牙签的农场工人那里看到了这个创意，便决定投入机器生产，进行大规模批发加工。从而申请了现代牙签的专利。

牙签制造业走向机器大生产后，制作流水线也就出现了。先把原木切段，然后固定在机器上去皮。去皮后的木头固定到另一张机床上，被削成薄片，看上去像极了百叶窗。削下来薄片被卷成一卷卷「果丹皮」，然后两两一组，压在一起，增加牙签的坚韧度。然后机器快速切割，将这些果丹皮切成我们日常使用的牙签尺寸。

切好的小木杆集体被传送带送到筛选仓进行质检，不合格的牙签会在这里被过滤掉绝大部分。这场景看着有点像炸薯条。通过质检的小木棍们，最后被机器进行掐头去尾，变成熟悉的两头尖细形状。之后就会根据厂家需求进行装盒。也可以进行单独散装。这类多用于航空公司或各家餐饮的一次性包装袋中。

当然，目前不同地区牙签使用的原材料略有不同，像是在我国以竹签比较常见。另外在网络中，牙签的用法也已经不局限于清洁牙齿。有些人用它做手工、有人用它练暗器，最意外的是，还有人用它来开西瓜……嗯，别说，这瓜挺大。