土卫二凑齐6种孕育生命元素！科学家首度在地球海洋外发现“磷”（图）

全球知名科学期刊《自然》（nature）在14日，刊登一份科学家透过分析太空探测器传回的最新资料，内容指出科学家在土星卫星「土卫二」（Enceladus）的地下海洋中，发现存在著能组成生命的关键元素「磷」，且浓度至少是地球海洋的100倍，加上原本已知存在的元素，证实土星具备孕育生命的潜力。

综合外媒报导，根据刊登在《自然》的一篇研究报告指出，美国航太总署（NASA）太空船卡西尼号（Cassini）收集到的最新数据，显示在土卫二表面冰层底下有一座海洋中，而这座海洋中的物质随南极地带的间歇泉向外喷发，释放到太空中，形成最外围的尘埃环「E环」的一部分。科学家便在这些被喷出的冰晶，检测出有「磷酸钠」的存在。

近日科学家在土星卫星「土卫二」（Enceladus）的地下海洋中，发现存在著能组成生命的关键元素之一的「磷」。（资料照，法新社）

主持这项研究的德国自由大学行星科学家波斯柏格（Frank Postberg）指出，这是首次在地球以外的海洋中发现这种基本元素，「磷是构成DNA和RNA、细胞膜和腺苷三磷酸（细胞能量载体，ATP）的基础」，同时他还提到，「少了磷，生命根本不会存在」。

报导指出，组成生物的6种必要化学元素为碳、氢、氧、氮、磷、硫，其中磷是生物生长过程中所需含量最少，但却必不可少的元素。先前同一批研究团队就证实，土卫二的冰晶里含有丰富的矿物质与有机化合物，更有组成生命基本所需元素的碳、氢、氮、氧、硫，现在再加上磷，可谓凑齐了组成生物的6种必要元素。

另外，这项发现还显示土卫二的冰下海洋磷浓度，至少是地球海洋的100倍。共同研究主笔、德州西南研究院的行星科学家格莱恩（Christopher Glein）表示，「这种关键成分可能够丰富，足以支持土卫二海洋中的生命存在。这是天体生物学上的惊人发现」。

然而，土卫二虽具备组成生命的条件，但科学家目前还没有发现任何生命的迹象。接下来科学家计划向土卫二发送一台探测器，以便收集更多数据，同时也会对木星卫星「木卫二」（Europa）等星体海洋进行探索。