美国2020年大选“舞弊案”，终于画上句号（组图）

本周二(4月18日)，美国媒体福克斯公司(Fox News)同意支付多米宁投票系统公司(Dominion Voting Systems)7.87亿美元和解费，从而避免了庭审。

因为投票系统公司曾指控福克斯通过播放虚假声明，诽谤其操纵了对2020年总统选举结果。

这场近几年来最重大且最受关注的媒体案件，终于画上了句号！

01

报道大选“虚假”消息，煽动民心！

7.87亿美元，这个令人瞠目结舌的数字——美国诽谤诉讼历史，最高公开披露和解金额——对于福克斯新闻(Fox News)以及其母公司福克斯公司(Fox Corp.,)来说，避免了更大金额的赔偿款。

2021年，多米宁投票系统公司(Dominion Voting Systems)所提起的诉讼中要求获得16亿美元的赔偿金额，如果这起诉讼案交给陪审团审判，后果可能更严重，因几个审前裁决都增强了赔偿主张。

数据来源于Washingtonpost.com

此次和解协议达成后，福克斯公司(Fox Corp.,)“勉强承认”在2020年选举之后，公司曾一再发表虚假声明，支持前总统川普关于选举欺诈的不实言论。

福克斯媒体主持人和嘉宾都曾反复描绘Dominion投票机构公司是整个“阴谋”的核心，旨在改变选票，把总统之位“让给”了现任总统乔·拜登。

川普选票延续并被福克斯新闻放大“被盗选举”叙事曾在2021年1月6日美国国会大厦发生暴徒袭击事件中达到“高潮”，当时国会开会认证选举团的选举结果。

2021年1月6日，2000至2500名示威者在川普的“大选舞弊”号召下冲进了美国国会大厦，扰乱正在进行计票及认证2020年美国总统选举结果。图片来源于Washingtonpost.com。

福克斯新闻在一份声明中说：“我们对法院关于多米宁(Dominion)的某些说法是虚假的裁决予以承认。这一和解反映了福克斯对最高新闻标准的承诺。我们希望,友好地解决争端，而不是一场分裂性审判的激烈辩论。这样能够让国家从这些问题中走出，从而向前迈进。”

特拉华州最高法院法官埃里克·戴维斯(Eric Davis)在威尔明顿主审此案。戴维斯(Davis)在本周一(4月17日)下令将审判推迟一天，然后在周二再次推迟，随后双方在最后一刻达成了和解协议。

图中为多米宁(Dominion)公司的律师贾斯汀·纳尔逊(Justin Nelson)。图片来源于Nytimes.com。

多米宁(Dominion)公司的律师贾斯汀·纳尔逊(Justin Nelson)在法院外发表讲话时说：“真相是有意义的。谎言是有后果的。”他补充道，和解协议“代表着对真相和民主的坚定支持。”

02

福克斯花巨额免上庭

今年三月份，特拉华州法官埃里克·戴维斯(Eric Davis)发布的几项庭前裁决显著“缩小”了福克斯捍卫自己行为的途径，推动在此之后决议与Dominion达成了和解。在做出和解决定之前，法官曾认为福克斯其报道是虚假的、具有诽谤性，且不受第一修正案的保护。

福克斯无法否认其播出了关于Dominion公司的虚假有害言论，尽管可以争辩自己是否以“实际恶意”(即知道这些言论是虚假的或无视其真实性或虚假性)的方式这样做。

根据最高法院近60年前确立的标准，原告必须证明被告是以实际恶意行事才能证明其诽谤或诽谤罪。

图中为抗议福克斯新闻造假。图片来源于Nytimes.com。

有法律学者称，戴维斯(Davis)的裁决对福克斯来说是“致命的”，因为它“攻破”了一条关键的防线——该电视台的主持人仅仅是在报道和评论有新闻价值的说法。这将迫使福克斯需要为肖恩·哈尼蒂(Sean Hannity)，珍妮·皮尔洛(Jeanine Pirro)和塔克·卡尔森(Tucker Carlson)发表的大量虚假言论辩护。

多米宁(Dominion)公司已经准备好了充足的证据，将证明福克斯担心观众流失，尽管知道自己在播放虚假谎言，而这在本来预计持续六周的审判中，将会给福克斯公司带来不小“打击”。

通过审前程序，数十万页的电子邮件、短信和其他通讯文件被公开，Dominion公司表明，默多克(Murdoch)以及福克斯公司的高管和制片人都知道，川普声称选举被破坏的说法不可信，但仍允许其主持人和嘉宾不断攻击Dominion，以提高频道收视率。

默多克(Murdoch)、福克斯新闻首席执行官苏珊·斯科特(Suzanne Scott)以及主持人如肖恩·哈尼蒂(Sean Hannity)和塔克·卡尔森(Tucker Carlson)也都曾私下怀疑川普的说法。卡尔森(Carlson)更是私下称川普为“恶魔力量”(demonic force)，并“非常讨厌”他。

图中为Sean Hannity, Jeanine Pirro 和 Tucker Carlson，福克斯新闻支持虚假言论主要核心人物，图片来源于nytimes.com。

Dominion主张，福克斯媒体一直在故意“推动阴谋论”的故事情节，担心如果不支出川普的虚假主张，观众会转向极右翼网络媒体，如Newsmax和One America News。(Dominion同时也起诉了Newsmax和OAN。)

此次和解，结束了福克斯电视网强烈反驳Dominion的指控所做出的努力。几个月来，福克斯的发言人指责Dominion从审前证据中“挑拣”声明以制造反福克斯的头条新闻。该媒体一再引用第一修正案，川普其律师关于选举的说法具有新闻价值，并受到宪法第一修正案的保护。同时还表示，如果Dominion胜诉，判决将“阻止新闻记者基本报道”新闻事件。

默多克(Murdoch)显然计算过，与Dominion达成和解，无论是在声誉还是金钱方面，都会比冒险进行审判和面对不利的陪审团裁决要“便宜”得多，后者更可能会超过Dominion公司提出的损害赔偿要求。

虽然通常案件中和解金额是保密的，但事实上，7.875亿美元的和解金可能是有史以来“诽谤案件”中产生的最大一笔和解金额。

“福克斯新闻肯定非常害怕面对陪审团的证据，”诽谤律师查尔斯·哈德(Charles Harder)分析道，他此前曾代表川普和职业摔跤手浩克·霍根(Hulk Hogan)对媒体公司提起诽谤和侵犯隐私的诉讼。

哥伦比亚大学奈特第一修正案研究所的高级法律顾问凯蒂·法洛(Katie Fallow)表示，“Dominion公司收集的证据表明，福克斯新闻显然越过了从简单报道‘弥天大谎’到故意传播错误信息的界限。这是罕见的因发布虚假声明而令媒体承担经济责任的情况。”

03

福克斯黑历史

福克斯公司与Dominion公司争端的结束并不意味着就摆脱了2020年大选后的麻烦。福克斯公司仍面临着另外一家投票系统公司，Smartmatic的诽谤诉讼，该公司寻求27亿美元的赔偿。

此次的和解可能会增加福克斯公司与Smartmatic公司可以在未来达成和解的可能性，因为Smartmatic公司和Dominion公司的诉求基本相同。

与Dominion公司的和解是默多克(Murdoch)和福克斯的典型做法，他们有着在纠纷进入诉讼程序前用“和解金”来掩盖所谓不当行为的历史。在与Dominion的纠纷之前，他们在过去13年里已经支付的和解款项总额接近7.5亿美元。

以下为2010年以来，鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)所支付的主要公开和解金记录，尽管并非所有总数都是公开的：

数据来Washingtonpost.com

对于Dominion公司而言，即使同样可能最终在庭审中胜诉，但和解则可以避免漫长的法律斗争。

而对于福克斯公司而言，此次和解金7.875亿美元占据了公司流动资金的近五分之一，对该公司的盈利产生了重大打击，尽管尚不清楚保险公司是否会承担部分福克斯的责任。 

数据来Washingtonpost.com

福克斯公司首席执行官拉赫兰·默多克(Lachlan Murdoch)在2月份的财报电话会议中称，该公司流动资金约为40亿美元。该和解信息在股市收盘后公布，当时在盘后交易中，福克斯公司的股价下跌仅不到1%。

数据来Washingtonpost.com

根据知情人士透露，和解协议不要求福克斯电视台在直播中做出更正或道歉。但福克斯媒体记者霍华德·库尔茨(Howard Kurtz)周二在福克斯的广播中宣读了该公司的声明。库尔茨( Kurtz)曾为该电视台报道庭审，并亲自出席了庭审。

当被问及为什么福克斯不必作为和解协议的一部分道歉时，Dominion公司一位女发言人说：“道歉是为了问责，而今天Dominion已经追究了福克斯公司的责任。福克斯也支付了历史性的和解金，并发表声明承认有关Dominion公司的说法是虚假的。”