细胞防卫过当，新冠病毒引发“免疫风暴”更致命，酿全身发炎反应（图）

医学研究指出，需要依靠呼吸器的新冠肺炎重症病患，其主要的全身发炎现象并非来自病毒本身，而是因病毒所引起的“细胞激素风暴”，也就是人类免疫系统为了对抗病毒的“过度防御”行为，导致健康细胞一併死亡。

先前的研究显示，新冠肺炎患者的严重发炎现象，并非由新冠病毒引发，而是身体免疫系统的过度反应。当人体的免疫系统出现“防御过当”行为时，就会发生一种称为“细胞激素风暴”（cytokine storms，又称为免疫风暴）的危险现象，免疫系统不仅会清除入侵者，同时也会造成人体损坏，严重可能导致死亡。

刊登在期刊《自然》（Nature）的最新研究指出，SARS-CoV-2病毒非常容易引发免疫风暴，能够感染专门对抗病毒的巨噬细胞、单核细胞等免疫细胞。巨噬细胞和单核细胞是白血球，负责包围并吸收病原体，但SARS-CoV-2病毒却能逃脱这些细胞体内专门处理病毒的胞内体（Endosome），并开始複制自己，引发破坏性的发炎反应。

当白血球发生这种情况时，就会发出更高等的求救警告，这时就会引起发炎体（inflammasome）反应，将被感染的细胞全部“烧毁”，这又称之为细胞焦亡（Pyroptosis）。波士顿儿童医院免疫学专家利伯曼（Judith Lieberman）表示，“当细胞死于焦亡时，它会释放各种引起发烧反应的发炎蛋白，并召唤更多免疫细胞到该部位。”

由于细胞求救讯号过多，就会发生免疫系统防卫过度的状况，利伯曼说，“它会引发一连串难以停止的危险讯号，一旦开始我们就没有任何治疗方法，就像一团小火，它会扩散并爆炸，没有任何灭火器可将其扑灭。”

目前尚无治疗“免疫风暴”的具体方法，都是透过支持性疗法，例如透过呼吸器、插管或叶克膜等方法，或是採用抗激素的抗体等，让受损的肺部休息，等待患者的身体自行康复。