纽时：第三次世界大战将如何开始？（图）

简而言之，在2月24日之前，普京是否有任何理由认为，他将无法逃脱入侵行动所带来的后果？

他没有。有人声称普京的行为是西方挑衅的结果——比如拒绝彻底排除乌克兰最终成为北约成员的可能性——与此相反，22年来，西方主要是通过重新调整和小小惩戒的漫长循环来安抚普京。乌克兰遭受的破坏就是这种绥靖政策的结果。

拜登政府现在面临的问题是，它是否想结束这个循环。答案并不明确。制裁损害了俄罗斯的经济，向乌克兰运送武器有助于减缓俄罗斯的前进步伐，而俄罗斯的残暴使北约团结一致。这些都是总统取得的成绩。

但拜登政府目前依然在一系列可能带来灾难性后果的幻想下运作。

从长远来看，制裁可能会对俄罗斯带来破坏。但乌克兰当前的直接斗争只是短期的。制裁的主要影响之一是导致数以万计的俄罗斯中产阶级逃离当地，实际上，制裁削弱了政治反对派的强大基础，从而帮助了普京。至于寡头们，他们可能失去了游艇，但他们不会拿起枪。

用标枪和毒刺导弹武装乌克兰能给俄罗斯军队带去伤害和羞辱。向基辅提供米格–29战斗机和其他可能改变游戏规则的武器系统可能有助于扭转局势。拒绝这样做可能只会延长乌克兰的痛苦。

经常有人说，普京已经输掉了这场战争，或者当乌克兰人团结一致地憎恨他时，他不可能赢，又或者他正在寻找出路——而我们应该想出巧妙的办法为他提供一个出路——这些意见可能是正确的，但为时过早。这场战争才进行到第三周；纳粹花了更长的时间来征服波兰。能否征服难以驾驭的人民，主要取决于占领者愿意施加什么样的痛苦。要了解这一点，可以看看普京在他执政的第一年对格罗兹尼做了什么。

拒绝在乌克兰设立禁飞区可能是合理的，因为这超出了北约国家准备承受的风险。但认为这样做会引发第三次世界大战的想法忽视了历史，也暗示了软弱。在朝鲜战争中，美国人与在中国或朝鲜掩护下作战的苏联飞行员对峙，但没有炸毁世界。我们对于对抗的强烈反感，是在鼓励俄罗斯将战争升级，而不是对其起到威慑作用。

现在，这些幻想很有可能突然破灭。到目前为止，几乎没有证据表明普京急于减少损失；相反，在付出了制裁的经济代价但没有取得明显胜利之后，现在止损将危及他对权力的掌控。

最重要的是：预计他还会将赌注加倍。如果本着俄罗斯长期以来的军事原则，他像巴沙尔·阿萨德那样使用化学武器，或在战场上部署核武器，是否会得不偿失？问题本身会产生答案。他会迅速取胜。他会让西方感到恐惧。他会巩固权力。他所面临的后果只比已经承受的后果严重一点点。他在北京、德黑兰和平壤的同道都会注意到这些。

下一次世界大战会如何开始？跟上一次一样。