新冠肺炎造成痴呆症大流行？最糟的事传来，轻度确诊者也可能出现阿兹海默症快速恶化（组图）

本文综编自ETtoday新闻云、生物世界，仅代表原出处和原作者观点，仅供参考阅读，不代表本网态度和立场。

据《ETtoday新闻云》报道，一些得过新冠肺炎的人，在康复后几周或几个月内，出现注意力不集中、记忆力减退和其他认知问题。对此，担忧「痴呆症大流行」的专家表示，这可能让他们提早或在多年后面临阿兹海默症（Alzheimer's disease）的风险，最糟的是，已经看过轻度新冠确诊者，出现痴呆症恶化快速的病例。 

▲研究指出，新冠肺炎可能加速老年痴呆。（图／路透）

根据《海峡时报》报导，国际阿兹海默症协会（Alzheimer's Disease International,ADI）最近表示，新冠疫情将使痴呆病例数快速攀升，已经由全球的专家组成一个工作小组，研究问题的严重性和解决方法。

美国亚利桑那州的认知障碍神经学家阿特里（Alireza Atri）表示，任何损害人认知储备的行为，都会加速神经退化，目前他领导的小组就在进行相关研究。

据了解，阿兹海默症是一种发病慢的神经退化疾病，初期症状是短期记忆丧失，后面可能还有语言障碍、生活无法自理等问题，主要得病者为65岁及以上的人，这个疾病和脑中的Tau蛋白缺陷有关，可能从得病的25年前就开始发生，只是自己不知道。

以新加坡为例，每十位60岁以上的人中就有一位是老年痴呆，而新冠肺炎可能会加速得到老年痴呆的过程。阿特里表示，确诊时间更久的人还需要注意健忘、焦虑和睡眠问题，这也是人们必须接种疫苗的原因，

新加坡国家传染中心（NCID）目前正在研究，轻度及重度新冠确诊者的长期神经、心理和认知的影响，和南洋理工大学共同完成，预计明年会有成果。

新冠最可怕的后遗症来了，许多患者意识错乱，或致痴呆症激增

据《生物世界》报道，Nature 发表了一篇题为：Could COVID delirium bring on dementia? 的文章，表达了对于这一可怕情况的担忧。

起初，她的症状就像重感冒一样，但很快就病得很重，甚至无法下床。

五天之后，她开始出现意识模糊，甚至无法记住最简单的事情，连如何拨打电话都不会了，自己家的地址也不记得了。她开始出现幻觉，在墙壁上看到蜥蜴，闻到令人讨厌的爬虫类气味。克罗斯比后来才意识到自己得了had妄，这是她突然严重的神志不清的正式医学术语。

她开始产生幻觉，在墙壁上看到蜥蜴，闻到令人讨厌的爬虫类气味。克罗斯比后来才意识到自己得了谵妄，谵妄是指一组综合征，又称为急性脑综合征，表现为意识障碍、行为无章、没有目的、注意力无法集中。

这种突发神志不清，或者急性意识错乱的现象并非个例，根据临床报告，大量新冠住院患者出现了这种症状，在老年患者中比例尤其高。

2020年6月，《新英格兰医学期刊》发表了法国斯特拉斯堡大学的一项研究报告，研究人员统计了ICU病房的58名新冠重症患者，发现其中65%出现了这种急性意识错乱症状。

之前的研究统计表明，正常情况下，重病患者中大约有31.8%的人会出现谵妄的症状，而新冠重症患者竟高达55%，这显然大大超出了过去的认知。

新冠大流行激发了许多医生和研究人员对这种疾病的兴趣，哈佛医学院老年医学家 Sharon Inouye ，已经研究谵妄30多年了。她并没有眼前出现的混乱所打乱，而是担忧未来的状况。

因为，过去长期研究表明，谵妄会在几年后增加患痴呆症的风险，并加快已经患有这种疾病的人的认知衰速度，反过来，患有痴呆症的人也更容易出现谵妄症状。

但是，谵妄和痴呆症之间的联系很难解析，研究人员需要多年追踪患者才能获得结果，新冠大流行所引起的谵妄患者人数激增，这使得许多科学家将目光集中到这种疾病上，也为科学家提供了独特的机会来追踪患者并确定谵妄是否以及如何影响长期认知。

据悉，现在已有启动了数项研究，以探索COVID-19对包括痴呆症在内的长期神经认知影响，这些研究有望能够探索谵妄和痴呆症之间的联系。

Sharon Inouye认为，新冠大流行给全世界带来了巨大的灾难，但如果说它也有一丝光明的话，那就是激发了人们对谵妄是如何导致痴呆症的研究兴趣。

谵妄——被忽视的症状

早在1985年，Sharon Inouye 在康涅狄格州退伍军人管理局的一家医院工作，担任内科医师，这也是她的第一份工作。工作的第一个月，她参与治疗了40多名病人，其中6人出现了谵妄症状，而且这些人此后似乎并没有恢复到正常身心健康水平。

Sharon Inouye 认为，出现谵妄症状与预后不良之间存在着显而易见的联系，当她向上级反馈自己的发现时，并没有引起重视。上级的态度正是谵妄面临的最大问题之一——总是被忽视。

此后不久，Sharon Inouye 开始致力于研究谵妄症，她的研究工作表明，当多个压力源汇合时，会出现谵妄症。诸如慢性病或认知障碍之类的既往疾病可能与包括外科手术、麻醉或感染在内的诱发因素相结合，导致突然出现混乱、迷失方向和注意力困难等谵妄症，特别是在老年人中。

当大脑无法补偿压力时，容易发生谵妄症，研究人员认为，潜在的生物学原因是炎症和神经递质的失衡。

随着不断增加的临床经验，Sharon Inouye 发现，无论是什么原因导致的谵妄症，最终约有70％的患者会完全康复。然而，这30％未康复的人，会在接下来几个月后出现严重的认知障碍，甚至导致痴呆症。

Sharon Inouye 对一组560名年龄在70岁以上的接受过手术的人进行了调查，发现在随后的36个月中，出现谵妄症的人的认知能力下降速度是无此状况的人的三倍。

2020年7月，哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员在 JAMA Neurology 发表论文，通过对23项研究进行荟萃分析，发现住院期间出现谵妄症的人患痴呆症的几率高出2.3倍。

2019年11月，巴西圣保罗大学医学院的研究人员在 Age Ageing 发表的一项论文表明，在309名平均年龄为78岁的人群中，出现过谵妄症的人最终有32%发展为了痴呆症，而没出现谵妄症的人最终发展为痴呆症的仅为16%。

谵妄症研究仍是一团乱麻

谵妄症是否只是会导致一部分人发展为痴呆症，是否会导致患者认知能力下降，那些没有发展为痴呆症的谵妄症患者的认知能力是否下降了？这些问题科学界尚无定论。

实际上，目前科学界根本不了解谵妄症的具体机制，也无法准确说出谵妄症引起痴呆的具体原因，就更不用说治疗药物和方法了。

目前科学界主要有三种假说，可以解释谵妄症引起痴呆症的原因。

第一种假说认为，是有毒的细胞垃圾在大脑中的积累会引起谵妄症并导致长期损害。人体通常通过血液和淋巴系统清除这种细胞垃圾，急性谵妄症发作对血管的损害可能会持续存在并引发痴呆。

第二种假说认为，是炎症导致的后果，手术或严重感染会导致大脑中细胞碎片的堆积，从而引发炎症。这种短期的炎症反应可以保护大脑，因为它清除了有害碎片。但是持续性炎症可引发谵妄症急性发作，并导致神经元和相关细胞（如星形胶质细胞和小胶质细胞）退化，进而导致认知能力损伤。

第三种假说则是所谓的阈值假说，患有痴呆症的人，即使是在早期症状不明显之时，他们的神经元之间的连接已经开始减少，而且大脑白质受损，这种损失剥夺了帮助患者应对炎症或感染的神经系统储备，不仅使他们患上谵妄症，还导致他们进入了更晚期的痴呆症。

痴呆症激增

2020年11月，Sharon Inouye 在 JAMA Open Network 发表研究论文，817名65岁以上的老年新冠患者中，有28%出现了谵妄症。

仅仅从目前来看，美国在谵妄症上的医疗花费已高达1520亿美元，超过了糖尿病等许多常见病。

科学家们不得不发出这样的疑问：现在感染新冠的中年人和老年人，将来会发展为痴呆症吗？随着人口老龄化的加剧，未来几十年会如何？

为了找到问题的答案，世界各地的研究机构已经资助了各种研究，以探索COVID-19的对长期认知能力的作用，其中就包括研究谵妄症。

美国已经开始追踪那些出现谵妄症的新冠患者，并对他们的认知和精神功能进行评估。德国和英国进行的另一项研究也正在追踪COVID-19患者的神经认知能力，以确定谵妄症在几个月后会如何影响大脑功能。

希望这些研究和投入能够引起人们对谵妄症与痴呆症之间联系的兴趣，也希望人们能弄清楚新冠对痴呆症的风险。

本文综编自ETtoday新闻云、生物世界，仅代表原出处和原作者观点，仅供参考阅读，不代表本网态度和立场。