没有背包客采摘水果怎么办？墨尔本农场缺工、农作物放到烂，恐致蔬果物价飙升（组图）

在离墨尔本两小时车程的谢珀顿(Shepparton)，霍尔(Peter Hall)的苹果园就在这里。通常，他的苹果园充满来打工度假的背包客，假日时他们就会呼朋引伴到邻近的维多利亚公园湖BBQ和露营。

然而，今年霍尔的果园很安静，谢珀顿市中心也一样，原本提供给背包客居住的青年旅馆也几乎空无一人。

霍尔表示，他的果园缺了15名工人，这让他必须和时间赛跑，想办法赶快将树上的苹果采收下来，否则时间一长，原本香脆可口的苹果会过熟，最后就只能拿去做果汁，甚至等着腐烂。

“在我40年的从业生涯中，我们从来没有碰过像这次一样，这么大的缺工危机。”霍尔提到，他怀疑这一次没人来得及采收蔬果，“这真的很令人沮丧。”

现在，根据澳洲高级农业协会的统计，澳洲农业总共缺少2万6000名工人，结果就是数千万美元的农作烂在农场里。

在维多利亚州，农人们不得已只好把成排的嫩菠菜和芝麻菜重新犁回土壤中，并且把水蜜桃直接送进切碎机；在昆士兰州，柑橘农夫用推土机推平了好几英亩的柑橘树，并且让蓝莓放着烂；在西澳州，西瓜被切下来又埋进土中。

上述都是因为没有足够的人力去采摘跟处理蔬果所致，这也让澳洲农人和政府重新去思考过度仰赖背包客的下场。

过度仰赖背包客

身为一个年产值$540亿的产业，澳洲农业有很大一部分仰赖来打工度假的背包客参与。

从2005年以来，澳洲政府对愿意前往农场打工的背包客释出利多，只要他们愿意去农场打工三个月，他们的打工度假签证就可以从一年延长为两年。虽然这项好处同样有开给前往营建业和矿业工作的背包客，但有90%的背包客选择去农场工作。

占农业劳动力的80%

根据澳洲农业团体提供的数据，在没有疫情的时候，每年有超过20万名背包客来到澳洲，他们占了澳洲农业劳动力的80%；现在，大概只有4万5000名背包客待在澳洲。

其实，澳洲政府很久以前就知道农业不可过度仰赖背包客提供的劳力，当局也在想办法吸引澳洲本地人进入农业，然而成效不彰。

举例来说，在没有背包客帮忙采摘蔬果下，澳洲联邦政府决定提供澳洲本地人补助，凡是愿意前往农场工作的澳洲人都可以额外得到6000澳币的补贴，但前来申请该计划者只有350人。

太平洋岛国的移工呢？

有鉴于此，澳洲政府把脑筋动到来自邻近太平洋岛国的移工身上。不过，虽然他们距离澳洲很近，但到澳洲依旧得先隔离两周，相关安排并不容易。

在背包客、澳洲当地人和太平洋岛国移工这三条路都行不通的情况下，农人们担心“多种多损失”，干脆种少一点，连带造成食物价格的攀升。

举例来说，在昆士兰州马雷巴镇(Mareeba)周围经营木瓜园的法格(Paul Fagg)决定少种一点木瓜来止血。去年年底，他清掉了木瓜园中年纪比较大的木瓜树，决定牺牲每月将近$10万的收入。

“我们的产量掉了至少三分之一，这真的很令人沮丧，尤其我们这么努力好不容易建立起人们对木瓜的需求。”

少种造成物价飙升

农人们表示，他们不知道该怎么规划种植作物的周期，毕竟没人想要作物收成时无人采收，最后的损失要自己吸收，而这样的不确定性已经威胁到食物的价格。

根据澳洲新鲜农产品联盟(The Australian Fresh Produce Alliance)的预测，在缺工的状况下，澳洲生产的蔬果价格将飙涨60%，并且像莓果这类特别劳力密集、需要人工采收照料的蔬果，价格的波动会更大。

在不确定生活什么时候能够恢复正常下，有的澳洲农人已经扛不住财务和心理上的压力，精神状况出了问题。

根据澳洲农业组织Growcom针对农人的调查，有四分之一的农人表示缺工已经影响到他们的身心健康，最常见的包含他们必须要增加工时、压力跟着提升、失去信心，以及出现忧郁的状况。

人不够种不了草莓

昆士兰州瓦穆朗镇(Wamuran)皮纳塔农场(Piñata Farms)的总经理史格(Gavin Scurr)就说，他们最近为了旗下覆盆子农场请了一位新的经理，因为前经理压力过大入院治疗了。

对皮纳塔农场来说，工人不够就代表它们无法采收400万篮的草莓，这将让公司损失$550万。除此之外，皮纳塔农场还有300吨的凤梨无人采收。

"我们本来打算在接下来的冬天种草莓，但我们没有足够的劳力去建立种草莓的基础设施，根本不用谈要种了。

在同样位于昆士兰州的一座菜园内，菜农布里博康(Mitch Brimblecombe)表示，当他去电人力仲介安排工人来菜园工作时，人力仲介直接跟他说现在一个人都没有。许多农人都碰到了一样的情况，他们只好从早做到晚。

澳洲农业组织Growcom政策倡议经理夏隆(Richard Shannon)说：“有许多农人自己去农场采收农作物，有时到晚上还在采收，这真的对他们的身体健康造成损害。”

“看着他们的心血就这么被浪费，有的蔬果还需要他们长达12个月以上的照顾──他们的生计在这里岌岌可危。”

期待帮手早日出现

现在，农民们最希望的就是全球疫情获得有效控制，澳洲能够开放边境管制，让背包客们能再次重返农场。