她出身贵族，被封为“女神”，却从事最污秽、最卑贱的工作

1820年5月12日，威廉·南丁格尔和芬妮·史密斯在意大利佛罗伦萨旅游途中，生下了一个女孩。这个女孩就是世界上第一个真正的女护士——弗罗伦斯·南丁格尔。

南丁格尔出生于英国的名门之家，父亲博学多才，母亲是英国王族之后。她自幼在家里接受教育，随时有人侍候照顾，生活的主要活动就是周旋于各种舞会、沙龙和其他贵族之间。但她并不喜欢这种生活，时常感到十分空虚，觉得生活没有任何意义和价值。

有一次，她仿佛听到上帝的召唤，让她选择护士这条路，她才感觉到强烈的生存价值。她的父母知道她的选择后，简直惊呆了。因为在那个年代，凡是抛头露面到社会上工作的女性都会被人看不起，更何况在当时所有行业里，护士的工作是被视为最污秽、最卑贱的。

父母的反对并没有阻止她的选择，她毅然决然地选择了护士职业，并通过自学，对医学和医生的职业有了很多了解。在实践中，她提出了许多建设性的意见，比如为病人安装紧急呼唤铃、用升降机运送病人的饮食等。

1853年，克里米亚战争爆发，英国战地战士死亡率高达42%。南丁格尔的心震动了，她自愿率领38人的护士团队到前线，护理伤员。并用很短的时间，就让战地医院的状况焕然一新。半年后，战士的死亡率下降到2%。她把每一位伤员都当做自己的兄弟一样的照顾和安慰，每晚，她都手持风灯巡视，战士们都亲热的叫她“提灯女神”。在伦敦各大新闻媒体上，都称赞她是“降临于战场的天使”。

她忘我的工作精神和巨大成就，博得了各国公众的赞扬。护士工作的重要性也为人们所承认，护理工作从此受到社会的重视。

1860年，她又把英国各界为表彰她而捐赠的款项创建了世界上第一所护士学校——南丁格尔护士训练学校，开创了现代护理专业这一伟大事业，推动了欧洲乃至世界护理工作和护士教育的发展，使护理学成为一门科学。

后来，她又创办了助产士及经济贫困的医院护士学校。在她的影响下，1863年，“国际红十字会”在日内瓦成立，主要职责是救治当时欧洲战场上的伤病士兵。

她还为护士立下誓约：余谨以至诚，于上帝及会众面前宣誓：终身纯洁，忠贞职守。勿为有损之事，勿取服或故用有害之药。尽力提高护理之标准，慎守病人家务及秘密。竭诚协助医生之诊治，务谋病者之福利。谨誓！

为纪念她的成就，1912年，国际护士会倡议各国医院和护士学校在每年5月12日举行纪念活动，并将这一天定位“国际护士节”，以缅怀这位伟大的女性。