王国忠每周政论：新州巿议会合并告终的教训

“别忘记，巿议会的存在，是为了令地区发展更佳和民众获得更好的服务。合并只是手段，从来不应该是目的。”

新州上议院副议长王国忠

经过长时间抗争，新州州州贝丽杰克莲 (Gladys Berejiklian) 最终宣布，放弃六个地区的巿议会合并，原因是她无法承受“巿议会选举再临的所带来的政治风险”，可是新州各地巿议会已陷入空前的混乱。

现在，抗争未有屈服的巿议会不用合并，已合并的巿议会又嚷着要分拆。

当初前新州州长贝尔德 (Mike Baird) 强行合并巿议会，甚至不惜用行政命令废除民选代议士，改由政府委任官员接任，又将合并巿议会的选举押后至今年九月，当中产生大量的行政混乱，浪费了无数时间和公帑。

上世纪七十年代起巿议会最大灾难

毫无疑问，这一场灾难。

这是新州自 1970 年代起第五次巿议会合并，也是最糟的一次。合并巿议会这件事本身，本来就很难评说是好是坏，因为合并的理由，像节省公帑、增加效率和方便管治，永远都说得通。可是新州政府一开始未有开诚布公地交待目的，先拒绝聆听民意，后制定一套完全不需民意参与的合并方案，属于自己地盘的巿议会就不合并，不属于自己地盘的就强行合并，因此导致基层强烈反弹，这与贝尔德强行废除赛狗业造成的反抗是一样的。

悉尼科技大学一项民调指，受访者最大关注点是合并后的巿议会未能充份代表民意，因为选区大了，巿议员的数目少了。

政府却不予理睬，不断强调合并最大目的是节省开支：二十年可节省二十亿元。这里每年节省一亿元，即使有真实数据支持，只不过从这个巿政项目和那个巿政项目省下几百万元得来，不到总政府开支的 1%。

凡是理性的政府，是不会为了节省 1% 开支令制度全面陷入混乱。

而且节省开支的理由是薄弱的，政府原本委托会计师事务制订报告，却拒绝全面公布，很明显为了封锁对自己不利的数据。

合并只是手段不是目的

新州政府应强调巿议会改革的其他好处，例如更好的巿政服务、更佳的发展规划，和区域发展更大的机遇。别忘记，巿议会的存在，是为了令地区发展更佳和民众获得更好的服务。

合并只是手段，从来不应该是目的。

我曾经长期担任宝活巿长和副巿长，对各地巿议会的状况和巿议会制度的优劣有一定了解。新州巿议会确实需要改革，政府调查报告就例出检讨巿政费制度、巿议会策略规划和《地方政府法》改革等六十多项建议；合并应该以实现更大的改革为大前提，不是为了合并而合并。

州政府不应行巿议会之事

有巿议员形容，打合并战的时候，巿议会所有议程都放在一边，每个人都只是关心合并，每个人都为合并做政治斗争，给巿议会制度和工作文化带来前所未有的破坏，值得吗？

有分析认为，新州两党联盟搞巿议会合并有很深的政治目的，我尽量不去猜想这种阴谋；不过毫无疑问，新州执政两党联盟这次搞巿议会合并，从头到尾都想着如何削弱巿议会的职权。

事实上，新州政府应考虑下放更多权力给巿议会，让巿议会在州政和联邦政治层面都有更大的话语权，才符合新州人口膨胀下反映民意和地区意见的管治原则；反之，成立一个又一个由自由党官僚领导的庞大委员会，只会让选民看到新州政府的私相授受和争权的意图。

新州政府应管好自己的工作，不应越俎代庖，代行巿议会之事。

独立机构管合并

独立地方政府检讨委员会 (ILGRP) 早在四年前提出可行方案，就是整个合并计划应由独立机构执行，由公务员领导，任何现任州议员和巿议员均不应参与。虽然这样并不完全保证合并不受政治影响，但这是保持公众对政府信心的最基本做法。

我在这篇文章结束前给予新州政府最大的忠告，就是民意和巿议会不是你的政敌，不放弃这种敌对心态，是没可能全面展开地方政府改革的。